Aux velours de la Cour

An 29. Hiver.

Les tableaux aux dorures étincelantes ornaient les murs de pierre de ce long vestibule : des portraits de famille de la Maison des Nobles, ou des Héros anciens aux noms presque oubliés. Entre chaque cadre de longs rideaux de velours rouges ne prenaient pas un pli, raides comme des colonnes en marbre sur lesquels on pouvait discerner l'écusson de la famille Hallebarde. Leur nom empruntait la célèbre arme d'hast et leur écu avait toujours été représenté avec deux de ces lances entrecroisées où trônait au centre de la figure une fleur de lys compliquée et détaillée. Le duc Pertuy Hallebarde était réputé pour sa fortune considérable, et ses connaissances de choix parmi tout le gratin de Hurlevent. Parmi les rumeurs, on retenait surtout de lui qu'il était impitoyable et avait même participé à repousser les maçons révolutionnaires. On ne pouvait pas dire de lui qu'il était juste, simplement il aimait la place qu'il occupait au sein de la noblesse du royaume. Il gardait une amertume certaine face à la mort de la Reine, mais aussi de sa femme, décédée peu après Tiffin Ellerian Wrynn. Il n'avait jamais voulu épouser une autre femme, il resterait veuf tout le restant de sa vie, malgré les multiples avances de certaines femmes de maisons réputées à la cour.

Il avait un fils, Ozan, et il voulait le meilleur pour lui. Ce jeune homme d'une vingtaine d'années dégageait une certaine classe à en faire pâlir le plus célèbre des pirates. Toujours les toilettes les plus soignées, les velours et armures les plus couteuses. Il avait participé à une ou deux joutes de chevalier mais jamais son père n'aurait laissé son seul héritier se faire achever à la guerre, il laissait ça aux plus fous. Ozan était difficile, autant que son père, et peut-être pour cela qu'il avait du mal à choisir parmi ses prétendantes, il n'aimait pas la facilité, où les femmes si facile à corrompre pour de la monnaie sonnante et trébuchante. Aussi, de nombreuses réceptions étaient souvent organisées chez eux à Hurlevent, pour que le fils trouve chaussure à son pied. Ils tombèrent ainsi dans l'allégresse et les diners mondains dignes de rois.

Ce soir là, Ozan avançait à pas pressé à travers ce long couloir, ne faisant même plus attention au luxe qui l'entourait. Toutes ses chevalières étaient passées à ses doigts, la cape rouge tombait à la bonne hauteur à ses chevilles, et son pourpoint en velours noir venait contraster avec son teint d'un naturel pâle. Le brun déboucha sur une grande salle aux lustres ancestraux qui illuminaient les dizaines de convives. La réception s'accompagnait d'un brouhaha certain, et des rires s'échappaient entre deux plats du festin copieux et gras. Il y avait quelques chevaliers connus et reconnus qui courtisaient bien souvent pour la forme que pour le fond, d'autres manigançaient des prises de position au prochain retour du roi.
D'autres maisons moins connues étaient représentées comme les Amelar et leurs filles. Certains dégustaient avec les doigts quand le duc le faisait au bout de sa tablée. Les domestiques s'affairaient à toujours remplir les verres en vin de bon cru.

Il balaya la salle du regard, et vint s'assoir à côté de Besse Amelar, une fille qui ne disait jamais rien, timide comme pas permis. Elle était tout le contraire de sa sœur, et c'est bien souvent cela qui les distinguait l'une de l'autre. Il prit un grain de raisin, et le goba tout en regardant la brune du coin de l’œil. réservée et ne voulant pas faire honte à son père assis non loin, elle attendit qu'il parle et fasse savoir ce que l'héritier du Duc Hallebarde voulait.

"- Demoiselle de la maison Amelar, je suis heureux de vous rencontrer, enfin. La rumeur est venue des Carmines jusqu'ici. Enfin ce n'est pas pour ce fait que je viens à vous, si vous me le permettez, j'aimerai m'entretenir avec vous, puisque vous connaissez bien ma future femme." Il prit une gorgée de vin, et attendit une quelconque réaction de la jeune fille. De qui pouvait-il parler? Elle ne put que hocher noblement la tête, et le suivit dans une salle, plus petite.

Quand ils eurent terminé de bavasser, il reprit place ailleurs, complètement désintéressé de la jeune Amelar. Puis, un grand moustachu, la cape en double pan finement brodée sur le dos, fit irruption en plein milieu du repas. Le duc vint l'accueillir et fit une de ces courbettes de bon aloi pour saluer un de ses pairs. L'homme à la bonne carrure et déjà grisonnant se fit annoncer, comme il se faisait ouvrir la porte. C'était la première fois qu'il venait à une réception Hallebarde, mais du moment qu'il y avait du bon vin...Ça ne serait peut être pas la dernière.
Et tous parlaient à voix basse reconnaissant l'homme au service dans la Garde de la Belle Hurlevent.

An 29 A l'Est d'Elwynn.

Alénie de la Tour préparait sa fille, la coiffant elle-même sans relâche lui réordonnant ses boucles gilnéenes. La jeune constance, blonde comme le blé, le teint frais et rose souriait et trépignait d'impatience.

"- Mère faites vite! Nous avons déjà raté tout le début par votre faute!"
"- Je ne veux pas que vous soyez mal attifée. Je vous rappelle que vous devrez me dire ce que vous pensez de l'héritier du Duc Hallebarde." Dit Alénie lâchant la brosse pour venir réajuster le corset de la jeune fille afin de lui rehausser la poitrine.
"- Et Stolen? Il sera là? Vous savez si il a été invité mère? Escarina dit que oui!"
"- Vous n'avez que ce nom à la bouche, vous a t-il ensorcelée?"
"- Je doute qu'il soit doué à cela, mère. Mais vous ne me comprenez pas!"
"- Vous êtes prête. Soyez prudente." Dit la mère pour casser la tournure de la discussion.

"-Vous ne venez pas mère?" Constance inclina la tête, surprise.
"- Non, je me fais désirer." Et elle se mit à rire, un éclat qui sonnait presque faux tellement il était forcé.

La jeune Constance, du haut de ces vingt-trois années dévala les escaliers, habituée à courir avec des escarpins, sa robe bleue lui allait à merveille, bordée de dentelles, soies et autre nœuds complexes. Rien n'était laissé au hasard dans son apparence, elle était simplement parfaite.
Elle grimpa dans la diligence accompagnée de Joséphine, une naine qui était sa servante. Sur la banquette arrière, Constance n'eut cessé de parler d'Escarina, Karven, Besse et Molly. La naine l'écoutait avec attention en lui donnant des conseils de ...naine.

"- Moi si j'étais vous mademoiselle, j'irais directement avec un fût de bière lui donner de quoi être ivre et passer une bonne nuit." Constance éclata de rire, elle n'était pas la dernière pour sourire ou donner de sa bonne humeur. Elle était tout le contraire de sa voisine et meilleure amie Escarina, qui elle passait son temps à ronchonner et râler sur tout et rien, quand bien sur elle ne voulait pas se battre avec le premier sot du coin.

Alors que la diligence arrivait presque aux portes de la cité, elle croisa Escarina et son père allant également à la soirée. La blonde fit un signe à travers la vitre sommaire, et la rousse lui répondit par une grimace qui en disait long sur son envie d'aller à cette petite soirée mondaine. Les deux amies arrivèrent ensemble dans la grande salle, et tous se retournèrent vers elles. Escarina poussa Constance devant, se cachant presque derrière.

"- Arrête Esca'! T'es pas possible!" chuchota la blonde pour son amie.

Besse et Molly saluèrent leurs amies d'un bref signe de main discret, et Molly semblait déjà bien amusée par la situation. Besse, elle, repensait à son entrevue avec Ozan Hallebarde, l'heure d'avant. Le duc, hôte de la maison les accueillit d'une révérence suivie d'un baise main.

"- Les jolies dames sont souvent les moins à l'heure." Puis il les invita à rencontrer son fils, Ozan. Les deux filles s'accordèrent sur un point au moins, il était beau garçon. Quand il fit annoncer que Stolen ne viendrait pas Constance quitta son sourire et n'arrêta pas de se plaindre à son amie en messe basse.

"- Je croyais qu'il viendrait! Ce n'est pas ce qu'avait dit ton père, Slanzar?"
"- Si, il devait venir, mais je crois que ce genre de soirée dinette lui donne la nausée. Et je crois que c'est là notre seul point commun."

Et le diner continuerait...jusqu'à ce que...

Alors que la soirée battait son plein, Escarina et son père avaient été invités à manger au plus proche du Duc, ainsi Pertuy pouvait entreprendre la discussion sur des affaires politiques.

"- Avec ce qui se passe dans le Norfendre, les nobles ont été sollicités plus que de raison, enfin il est important que Hurlevent garde une bonne position dans l'Alliance quand on voit ce qu'est devenu Lordaeron." Dit bien volontiers le duc sans même s'en cacher. Le sieur Slanzar le regarda un moment, n'osant pour le moment le contredire. Il était plus subtil et délicat qu'il n'y paraissait et sans doute avait-il raison. Les deux enchainèrent sur les problèmes qui pouvaient arriver si la peste venait en ville et termina sur le sujet fâcheux et du moment qu’était Arthas.
Puis Pertuy énonça une éventualité qui fit froid dans le dos à ce pauvre bougre de Slanzar.
« - Vous êtes revenu finalement des Steppes Ardentes sire Slanzar? A la cour on a beaucoup parlé de vos exploits ces dernières décennies. De même que Stolen, on raconte que vous étiez comme des frères au combat. »
« - Oui je suis revenu pour quelques affaire pressantes à propos de la gestion du domaine qui m’a été gracieusement offert pour services rendus à sa majesté. Stolen y est encore, je crois que son fils gère son domaine, j’espère qu’il va bien, mais je ne me fais pas de souci pour eux. Pourquoi cette question duc ? »
« - J’admire les gens plein de prouesses qui ont su servir leur Roi comme il se devait. Et justement, vous n’êtes pas un homme de gestion mais d’action. Laissez moi vous aider à redresser ce petit domaine, cela m’honorerait. »
Slanzar le regarda un moment, s’il refusait il savait où il allait, et s’il acceptait aussi. Mais c’est vrai il s’était endetté car certaines des récoltes qu’avaient eu les braves qui travaillaient sur son domaine, avaient été mauvaises depuis quelques années déjà. Sans compter les impôts qui n’avaient cessé d’augmenter pour financer la guerre dans le Norfendre. Slanzar vivait certainement au-dessus de ses moyens, et souvent les rumeurs l’assassinaient.
Il finit par répondre, après tout il était aussi venu pour ça, flatter ces braves mondains afin d’obtenir une aide quelconque.
« - Que me proposez-vous cher Duc ? » et il sourit alors qu’il n’en avait pas vraiment l’envie, mais il jouait bien leur jeu.
Le duc montra du menton la jeune femme à côté de lui : sa fille, Escarina. Elle avait l’air de s’ennuyer, un coude sur la table, le menton dans la paume de sa main. Elle avait un air assassin tout le contraire de Constance qui n’arrêtait pas de rire ou s’esclaffer naturellement. La rousse passait son temps à soupirer, et n’avait même pas toucher son assiette, la tête ailleurs, elle était surement déçue d’être ici mais pas que.
Son père regarda dans la direction du duc et savait à ce moment que sa fille allait être en jeu. Il le savait si bien qu’il en était presque obligé s’il voulait lui apporter un semblant de bonheur.
« - Mon fils cherche à se marier, et il l’a remarquée le jour où nous étions de passage dans votre domaine. C’est aussi pour cela que vous êtes là. S’ils s’entendent bien, nous pourrions peut-être nous arranger sur bien des choses, il faut dire qu’elle est ravissante. »
Escarina n’écoutait que d’une oreille distraite, car de l’autre Constance riait à plein poumon. Elle savait qu’on manigançait sur elle et elle sentit bientôt les regards oppressants du duc se poser sur elle. Elle fit un sourire et ôta le coude de la table pour ne pas déshonorer plus que de raison son père. Mais intérieurement elle bouillonnait d’envie de partir. C’est d’ailleurs ce qu’elle fit.

« - Si vous voulez bien m’excuser j’ai besoin de prendre l’air et de me refaire une beauté. » Elle s’essuya la bouche alors qu’elle n’avait rien avalé et Constance la regarda étonnée, et arrêta de rire avec Molly Amelar.
Escarina alla dans le parc, alors qu’il faisait nuit et froid, elle fit quelque pas seule puis soudain elle sentit une cape se poser sur ses épaules. Elle se retourna et vit Ozan juste tout proche d’elle, elle inclina bien sûr la tête, mais très brièvement et continua d’avancer laissant le pauvre sur la touche et gardant sa cape. Ozan se mit à sourire et la rattrapa pour lui prendre le bras.
« - Je n’ai cessé de vous regarder depuis que vous êtes arrivée. Tout comme je n’ai cessé de penser à vous depuis la première fois que je vous ai vu. »
Escarina se sentait un peu mal à l’aise, comme une proie facilement prise au piège. Elle finit par le regarder attentivement, il n’était pas si laid que ça.
« - Je pense que nous nous reverrons. Vous avez de la suite dans les idées, non ? »
Il se mit à sourire finement avant de la laisser avec Constance qui venait aux nouvelles.
« - On s’inquiétait ! Ou alors petite maline c’était pour rester avec Ozan ! »
« - Je n’élabore pas autant de plans stratégiques que toi, Constance ! Je préférais sortir parce que cette soirée m’énerve. »
« - Pourquoi ? Tu sais, Ozan est un bon parti, ma mère voudrait que je m’intéresse à lui, tout comme ton père je suppose. Si on est ici ce n’est pas pour rien. Les Amelar sont là pour ça aussi. Celui qui arrivera à avoir les faveurs du fils auront une position redoutable à la cour. »
« - Je le vois bien, mais je n’ai pas envie de tout ça. Je veux faire autre chose de ma vie que de palabrer en soirée tout ça parce que j’ai épousé un nom. »
« - Et que comptes tu faire Escarina ? Moi tu sais si je ne fais pas ce que ma mère veut, je risque de ne plus pouvoir sortir comme je veux. Et cela me coupera encore plus de Karven. »
« - Pourquoi il faut que tu parles toujours de lui ? Tu m’énerves Constance, vraiment tu m’énerves. »
« - Et voilà l’Escarina que je connais est revenue ! » Et elles se mirent à rire toutes les deux même si la rousse regardait la blonde un peu tristement. Elles rentrèrent ensuite, et Escarina vit que son père était encore et toujours en discussion avec le Duc, elle vit aussi Ozan la dévorer du regard, et Constance lui sourire de sa bonne humeur constante. Elle finit par se trouver un coin tranquille lorsque le bal dansant fut annoncé. Là derrière une colonne de pierre elle attendait que cette interminable soirée prenne fin.